anillos de urano

En 1977, mientras se observaba la ocultación de una estrella detrás del planeta, el astrónomo estadounidense James L. Elliot descubrió la presencia de cinco anillos que rodeaban a Urano en el plano de su ecuador. Los llamó Alpha, Beta, Gamma, Delta y Epsilon (empezando por el anillo más interno). Forman un cinturón de 9.400 kilómetros de ancho, extendiéndose hasta una distancia de 51.300 kilómetros del centro del planeta. En enero de 1986, durante el viaje exploratorio del Voyager 2 se descubrieron cuatro anillos más. Durante las visitas de las naves Voyager, estos anillos fueron fotografiados y medidos. Los anillos de Urano son claramente diferentes de los de Júpiter y Saturno. El más exterior de los anillos, epsilon, está compuesto por rocas de hielo de varios metros de envergadura. También parece existir una tenue distribución de polvo a lo largo del sistema de anillos.

Urano tiene dos juegos de anillos. El sistema interno de nueve anillos, descubierto en 1977, consiste principalmente en anillos estrechos y oscuros. La sondas Voyager encontraron dos anillos internos adicionales. El sistema exterior de los dos anillos, fue descubierto por imágenes capturadas con el Telescopio Espacial Hubble en 2003. En 2006, las observaciones de Hubble combinadas con las observaciones realizadas en el Observatorio Keck mostraron que los anillos exteriores de Urano son de colores muy brillantes.